[도서] 사라지는 어린이 - 닐 포스트먼(Neil Postman, 1931-2003)

Neil Postman(1931-2003) 뉴욕 주립대학교와 콜럼비아 대학교에서 가르쳤고 매체 생태학 교수이며, 잡지사의 편집인으로 20세기 후반 미국 사회비평과 교육 분야 및 커뮤니케이션 이론가로 활동했다. 기술에 의해 지배당할 세상에 대해 염려했으며, 미디어 그중에서 특히 TV의 부정적인 측면에 대해서 이야기했으며, 미디어의 단점을 해결하는 방법으로 교육의 필요성을 주장했다.

    저자는 지속적으로 한 사회가 그 속에서 활동하는 상징세계라는 것이 어떻게 어린이를 필요한 것으로 또는 무관한 것으로 만드는 가를 기술하는데 노력했다. 특히 새로운 매체가 어떻게 서구 문명 속에 오랫동안 머문 어린이를 추방하는 원인이 되었는지를 설명하고 있다. 어린 시절의 상실에 대한 증거는 각양각색으로 나타나지만 매체들 스스로 드러내는 증거들이 있는데 그것은 형식과 문맥을 통해 어린 시절의 추방을 조장할 뿐만 아니라 어른과 어린이들에게 새로 나타나는 취미와 말씨 법률, 학교 그리고 스포츠 등 관련이 있는 사회 제도의 변화 부분에서도 눈에 띄는 증거들이 있다.

    어린이가 사라지고 있다는 현상이 왜 나타나는 가에 대해 책이 제기하는 추측은 증명될 수 없음을 저자는 이야기하지만 다른 한편으로 TV를 통해서 어린이들이 실제로 사라졌다는 사실에 주위를 환기시킨다. TV 속에 아이들의 흥밋거리, 말버릇, 의상, 성적 관심들이 아이들과 어른들과의 차이가 없음을 발견한다. 물론 전통적 아이들의 모습이 사라지는 모습은 TV 속 광고에서 가장 분명하게 나타난다. 광고 외에도 TV에 어린이를 성인화 하는 영화도 그 예가 되며, 이러한 현상은 어린이들의 놀이 현상에서도 사라지는 어린이 놀이만큼이나 어른과 아이들의 가치와 행태가 뒤죽박죽이 되어있음으로 나타난다. 이러한 것은 어린이와 아이들의 기호가 일치하는 오락 취향에서도 찾아볼 수 있는 것이며 의류와 식사 습관에서도 그것을 찾아볼 수 있다. 이러한 모든 관찰과 추론은 어린 시절을 쇠퇴하게 하고 어른 시절의 성격 역시 희박하게 하며 사회적으로 여러 가지 문제로 드러나는 것은 어린이들의 범죄행위의 경우에서 그 예를 찾아보게 된다. 일례로 소년소녀 시기의 성범죄, 강간, 소녀들의 임심률의 증가 폭력, 음주, 흡연 등 여러 가지 수치는 성인화 된 어린이가 증가되고 있음을 시사하고 있다.